Les supraconducteurs à haute température critique découverts il y a seulement vingt ans sont parmi les matériaux les plus fascinants et les moins bien compris à l’heure actuelle. Tant leur supraconductivité - la meilleure qu’on ait observée jusque là - que leurs propriétés métalliques échappent à notre compréhension. Pour mieux comprendre ces étranges propriétés, nous avons depuis plusieurs années développé une nouvelle approche où nous introduisons des atomes étrangers (des impuretés) dans ces matériaux pour observer comment ils réagissent.

Nous avons découvert que ces atomes étrangers induisent une "vague magnétique" dans leur voisinage, un peu comme une pierre qu’on lâcherait dans une mer d’électrons supraconducteurs. Cette vague a pu être détectée grâce à l’utilisation de la résonance magnétique nucléaire, une technique cousine de l’IRM, largement utilisée dans les hôpitaux pour l’imagerie médicale.